The Centrality of Meaning in Language Acquisition and - - PowerPoint PPT Presentation

The ¡Centrality ¡of ¡Meaning ¡in ¡Language ¡ Acquisition ¡and ¡Teaching ¡ ¡

Ways ¡of ¡Understanding ¡Meaning ¡in ¡Language ¡Learning ¡ University ¡of ¡Southampton ¡ January ¡24, ¡2015 ¡

Bill ¡VanPa)en ¡ Michigan ¡State ¡University ¡ ¡ ¡

Overview ¡

This ¡presenta8on ¡has ¡the ¡purpose ¡of: ¡

• introducing ¡concepts ¡to ¡those ¡who ¡may ¡not ¡be ¡“in ¡the ¡know” ¡

about ¡contemporary ¡language ¡teaching ¡

• reviewing ¡key ¡ideas ¡or ¡founda8onal ¡ideas ¡that ¡form ¡the ¡core ¡of ¡

contemporary ¡language ¡teaching ¡

• providing ¡a ¡skeletal ¡framework ¡for ¡evalua8on ¡of ¡ac8vi8es, ¡

curricula, ¡and ¡one’s ¡own ¡efforts ¡

• To ¡these ¡ends, ¡we ¡will ¡review ¡three ¡basic ¡or ¡founda8onal ¡
• ideas. ¡Ready? ¡

Basic ¡#1 ¡

• With ¡the ¡person ¡next ¡to ¡you, ¡list ¡at ¡least ¡three ¡essen8al ¡

ingredients ¡for ¡language ¡acquisi8on. ¡You ¡have ¡two ¡minutes. ¡ Go! ¡

Basic ¡#1 ¡

Input ¡is ¡essen8al ¡in ¡language ¡acquisi8on. ¡

• Let’s ¡begin ¡with ¡a ¡defini8on ¡of ¡input. ¡Input ¡is… ¡
• the ¡language ¡that ¡learners ¡hear ¡(or ¡read/see) ¡to ¡which ¡they ¡

a)end ¡for ¡its ¡message/informa8onal ¡content. ¡Input ¡is ¡thus ¡ meaning ¡bearing ¡language ¡that ¡learners ¡are ¡exposed ¡to. ¡

• This ¡defini8on ¡clearly ¡indicates ¡comprehension ¡and ¡not ¡

produc8on ¡as ¡the ¡first ¡step ¡in ¡acquisi8on. ¡ ¡

• But ¡acquisi8on ¡of ¡what? ¡

Basic ¡#1 ¡

• Mental ¡representa8on ¡(not ¡skill): ¡mental ¡representa8on ¡is ¡an ¡

implicit ¡“knowledge” ¡system ¡that ¡is ¡both ¡abstract ¡and ¡ complex ¡as ¡well ¡as ¡interac8ve. ¡

• Abstract ¡
• It ¡does ¡not ¡consist ¡of ¡rules ¡(as ¡normally ¡conceived) ¡or ¡of ¡surface ¡

forms ¡as ¡we ¡typically ¡talk ¡about ¡them. ¡ ¡

• Implicit ¡
• This ¡system ¡exists ¡outside ¡our ¡awareness ¡in ¡that ¡even ¡though ¡we ¡

know ¡we ¡have ¡it, ¡we ¡do ¡not ¡know ¡its ¡content(s) ¡

• Interac8ve ¡
• The ¡various ¡components ¡of ¡this ¡representa8on ¡interact ¡to ¡yield ¡

what ¡we ¡call ¡language ¡(sentences, ¡phrases). ¡Thus ¡for ¡every ¡ sentence ¡u)ered ¡or ¡understood, ¡all ¡components ¡are ¡in ¡ communica8on ¡with ¡each ¡other. ¡ ¡

Basic ¡#1 ¡

• Thus, ¡mental ¡representa8on ¡is ¡dis8nct ¡from ¡skill ¡or ¡

communica8ve ¡ability, ¡which ¡I ¡will ¡touch ¡on ¡later. ¡ ¡

• Mental ¡representa8on ¡is ¡essen8al ¡in ¡acquisi8on. ¡We ¡can’t ¡get ¡

around ¡it. ¡ ¡

• The ¡development ¡of ¡mental ¡representa8on ¡is ¡dependent ¡on ¡

various ¡things ¡but ¡here ¡we ¡will ¡focus ¡on ¡input. ¡ ¡

Basic ¡#1 ¡

• Central ¡to ¡the ¡defini8on ¡of ¡input ¡is ¡the ¡concept ¡of ¡meaning ¡
• bearing. ¡This ¡rules ¡out ¡anything ¡else ¡as ¡input ¡for ¡language ¡
• acquisi8on. ¡ ¡
• Explana8ons ¡about ¡X ¡are ¡not ¡input ¡for ¡X. ¡
• Drills ¡are ¡not ¡input. ¡
• Output ¡is ¡not ¡input. ¡ ¡
• In ¡short, ¡anything ¡in ¡which ¡the ¡learner ¡is ¡not ¡engaged ¡in ¡

comprehension ¡is ¡not ¡input. ¡ ¡

• There ¡isn’t ¡a ¡mainstream ¡theory ¡or ¡framework ¡in ¡second ¡

language ¡acquisi8on ¡(except ¡for, ¡perhaps, ¡two) ¡that ¡doesn’t ¡ situate ¡input ¡in ¡a ¡cri8cal ¡or ¡central ¡posi8on. ¡ ¡

Basic ¡#1 ¡

• As ¡learners ¡engage ¡in ¡comprehension, ¡they ¡“process ¡input.” ¡

What ¡does ¡input ¡processing ¡entail? ¡ ¡

¡Mapping ¡form ¡onto ¡meaning ¡during ¡comprehension. ¡ ¡

¡

• Some ¡basic ¡aspects ¡of ¡meaning ¡are: ¡
• 8me ¡reference/temporality ¡
• who ¡did ¡what ¡to ¡whom ¡
• whether ¡or ¡not ¡something ¡is/was ¡in ¡progress ¡ ¡
• whether ¡or ¡not ¡something ¡is ¡itera8ve ¡ ¡
• number ¡
• person ¡
• among ¡others ¡

Basic ¡#1 ¡

• So, ¡what ¡does ¡it ¡mean ¡to ¡map ¡meaning ¡onto ¡form ¡and ¡vice ¡

versa? ¡

• John ¡sings ¡at ¡the ¡club ¡on ¡Saturday ¡nights. ¡
• Juan ¡canta ¡en ¡el ¡club ¡los ¡sábados ¡en ¡la ¡noche. ¡ ¡ ¡
• John ¡will ¡sing ¡at ¡the ¡club ¡on ¡Saturday ¡nights. ¡
• Juan ¡cantará ¡en ¡el ¡club ¡los ¡sábados ¡en ¡la ¡noche. ¡ ¡

Basic ¡#1 ¡

• One ¡more ¡example. ¡“The ¡cat ¡hears ¡the ¡dog” ¡and ¡“The ¡dog ¡

hears ¡the ¡cat” ¡

• Der ¡Hund ¡hört ¡die ¡Katze. ¡
• Die ¡Katze ¡hört ¡der ¡Hund. ¡
• Die ¡Katze ¡hört ¡den ¡Hund. ¡
• Den ¡Hund ¡hört ¡die ¡Katze. ¡

Basic ¡#1 ¡

• So, ¡what ¡learners ¡process ¡in ¡the ¡input ¡are ¡not ¡rules ¡and ¡

paradigms ¡but ¡instead ¡meaningful ¡bits ¡of ¡language. ¡

• These ¡meaningful ¡bits ¡form ¡a ¡vast ¡network ¡of ¡lexical ¡items ¡and ¡
• inflec8ons. ¡These ¡things ¡are ¡linked ¡with ¡meanings. ¡
• The ¡process ¡of ¡building ¡this ¡network ¡is ¡gradual ¡and ¡par8ally ¡

determined ¡by ¡frequency ¡of ¡stuff ¡in ¡the ¡input. ¡ ¡

• What ¡we ¡think ¡of ¡as ¡rules ¡and ¡paradigms ¡are ¡not ¡“real” ¡things ¡

in ¡the ¡human ¡mind/brain. ¡

Basic ¡#1 ¡

• Why ¡this ¡concern ¡for ¡input? ¡Can’t ¡we ¡just ¡get ¡learners ¡to ¡

prac8ce ¡language ¡the ¡good ¡old ¡fashioned ¡way? ¡

• All ¡current ¡theories ¡in ¡SLA, ¡while ¡differing ¡in ¡important ¡ways, ¡

converge ¡on ¡the ¡idea ¡that ¡whatever ¡is ¡responsible ¡for ¡“making ¡ language ¡in ¡the ¡mind/brain” ¡does ¡so ¡on ¡communica8ve ¡data: ¡ in ¡other ¡words, ¡input. ¡

• The ¡mechanisms ¡responsible ¡for ¡language ¡learning ¡are ¡not ¡

meant ¡to ¡work ¡on ¡anything ¡except ¡language, ¡and ¡language ¡is ¡ always ¡embedded ¡in ¡some ¡kind ¡of ¡communica8ve ¡event, ¡a ¡ point ¡we ¡will ¡get ¡to ¡shortly. ¡ ¡

Basic ¡#1 ¡

Summary ¡

• Input ¡is ¡essen8al ¡to ¡language ¡acquisi8on. ¡
• Input ¡is ¡meaning-­‑bearing. ¡
• Learners ¡don’t ¡learn ¡rules ¡from ¡the ¡input, ¡but ¡instead ¡extract ¡

bits ¡of ¡meaning ¡onto ¡which ¡formal ¡stuff ¡is ¡mapped. ¡ ¡

Basic ¡#2 ¡

• With ¡someone ¡next ¡to ¡you, ¡define ¡the ¡term ¡communica8on. ¡

You ¡have ¡four ¡minutes ¡this ¡8me. ¡Go! ¡

Basic ¡#2 ¡

Communica8on ¡is ¡the ¡expression ¡and ¡interpreta8on ¡of ¡meaning ¡ in ¡a ¡given ¡context. ¡

• Let’s ¡break ¡this ¡down. ¡
• expression: ¡produc8on ¡
• interpreta8on: ¡comprehension ¡
• meaning: ¡informa8on ¡and ¡intent ¡
• context: ¡par8cipants ¡and ¡sefng ¡

Basic ¡#2 ¡

• Communica8on, ¡by ¡defini8on, ¡is ¡not ¡sta8c ¡but ¡dynamic ¡and ¡shiging. ¡

As ¡context ¡shigs, ¡communica8on ¡changes. ¡Let’s ¡imagine ¡Jake, ¡a ¡19 ¡ year-­‑old ¡university ¡student. ¡

[talking ¡with ¡his ¡best ¡friend ¡at ¡lunch ¡in ¡the ¡student ¡union] ¡ Jake: ¡Hey. ¡Here’s ¡a ¡ques8on ¡only ¡you ¡can ¡answer. ¡ ¡ Friend: ¡Shoot. ¡ ¡ ¡ [in ¡a ¡poli8cal ¡science ¡class] ¡ Jake ¡[raising ¡his ¡hand]: ¡Excuse ¡me, ¡Professor. ¡I ¡have ¡a ¡ques8on. ¡ Professor: ¡Go ¡ahead, ¡Jake. ¡

¡ ¡

[with ¡his ¡roman8c ¡partner ¡while ¡watching ¡a ¡dvd ¡at ¡home] ¡ Jake ¡[leaning ¡in ¡close, ¡lowering ¡his ¡voice]: ¡I ¡have ¡to ¡ask ¡you ¡something. ¡ Partner: ¡Hmmmm? ¡

Basic ¡#2 ¡

• At ¡the ¡same ¡8me, ¡communica8on ¡is ¡always ¡purposeful. ¡What ¡

do ¡we ¡mean ¡by ¡purposeful? ¡ ¡Why ¡do ¡people ¡express ¡and ¡ interpret ¡meaning? ¡

• psycho-­‑social: ¡to ¡establish, ¡maintain, ¡alter ¡rela8onships ¡
• informa8onal-­‑cogni8ve: ¡to ¡effect ¡an ¡immediate ¡task ¡

Basic ¡#2 ¡

• For ¡a ¡classroom ¡or ¡curriculum ¡to ¡be ¡communica8ve, ¡the ¡

expression ¡and ¡interpreta8on ¡of ¡meaning ¡must ¡be ¡present ¡on ¡ a ¡constant ¡basis. ¡And ¡the ¡communica8on ¡must ¡be ¡purposeful. ¡ ¡

• But ¡classroom ¡contexts ¡are ¡fixed. ¡How ¡so? ¡
• Par8cipants ¡and ¡sefng ¡never ¡change. ¡
• So, ¡the ¡nature ¡of ¡communica8on ¡in ¡a ¡classroom ¡is ¡determined ¡

by ¡its ¡context. ¡This ¡has ¡implica8ons ¡for ¡tasks ¡and ¡ac8vi8es. ¡

Basic ¡#2 ¡

• Summary ¡
• Communica8on ¡is ¡the ¡expression ¡and ¡interpreta8on ¡of ¡meaning. ¡
• Context ¡influences ¡the ¡nature ¡of ¡communica8on ¡(both ¡what ¡is ¡

communicated ¡and ¡how ¡it ¡is ¡communicated). ¡

• Because ¡meaning ¡is ¡central ¡to ¡communica8on, ¡an ¡ac8vity ¡or ¡a ¡

class ¡is ¡not ¡communica8ve ¡if ¡there ¡isn’t ¡a ¡focus ¡on ¡meaning ¡(i.e., ¡ expression ¡and ¡interpreta8on). ¡

Basic ¡#3 ¡

• With ¡someone ¡next ¡to ¡you, ¡determine ¡what ¡the ¡difference ¡is ¡

between ¡these ¡two ¡“ac8vi8es.” ¡

• Act ¡A. ¡State ¡what ¡John ¡did ¡last ¡night ¡by ¡pufng ¡each ¡verb ¡in ¡

the ¡past. ¡

• 1. ¡eat ¡dinner ¡at ¡8:00 ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡2. ¡drink ¡a ¡beer. ¡
• 3. ¡study ¡for ¡two ¡hours ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡4. ¡watch ¡TV. ¡ ¡(etc.) ¡
• Act ¡B. ¡Here ¡is ¡a ¡list ¡of ¡ac8vi8es ¡your ¡instructor ¡may ¡or ¡may ¡not ¡

have ¡done ¡last ¡night. ¡With ¡a ¡partner, ¡determine ¡which ¡you ¡ believe ¡to ¡be ¡true. ¡You ¡will ¡present ¡your ¡answers ¡in ¡a ¡minute. ¡

• My ¡instructor… ¡
• 1. ¡ate ¡dinner ¡at ¡8:00. ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡2. ¡ ¡drank ¡a ¡cocktail ¡before ¡dinner. ¡ ¡
• 3. ¡watched ¡TV. ¡

¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡4. ¡worked ¡out ¡at ¡the ¡gym. ¡

• 5. ¡shopped ¡on-­‑line. ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡6. ¡baked ¡something. ¡(etc.) ¡

Basic ¡#3 ¡

A ¡focus ¡on ¡form ¡should ¡always ¡entail ¡a ¡simultaneous ¡focus ¡on ¡

• meaning. ¡
• What ¡do ¡we ¡mean ¡by ¡focus ¡on ¡form? ¡
• Any ¡a)empt ¡to ¡draw ¡the ¡learner’s ¡a)en8on ¡to ¡formal ¡proper8es ¡
• f ¡language ¡while ¡the ¡learner’s ¡primary ¡a)en8on ¡is ¡on ¡meaning. ¡

We ¡might ¡also ¡call ¡this ¡“input ¡enhancement.” ¡

• As ¡such, ¡a ¡focus ¡on ¡form ¡or ¡input ¡enhancement ¡is ¡not ¡

“grammar ¡teaching ¡and ¡prac8ce” ¡in ¡the ¡tradi8onal ¡sense. ¡ ¡

Basic ¡#3 ¡

• So, ¡let’s ¡go ¡back ¡and ¡analyze ¡the ¡two ¡ac8vi8es ¡we ¡just ¡looked ¡
• at. ¡
• Act ¡A. ¡State ¡what ¡John ¡did ¡last ¡night ¡by ¡pufng ¡each ¡verb ¡in ¡

the ¡past. ¡

• 1. ¡eat ¡dinner ¡at ¡8:00 ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡2. ¡drink ¡a ¡beer. ¡
• 3. ¡study ¡for ¡two ¡hours ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡4. ¡watch ¡TV. ¡ ¡(etc.) ¡
• Here, ¡there ¡is ¡no ¡focus ¡on ¡meaning, ¡only ¡on ¡form. ¡Who ¡is ¡

John? ¡Why ¡are ¡we ¡talking ¡about ¡him? ¡ ¡What ¡happens ¡if ¡I ¡put ¡ in ¡a ¡nonsense ¡word ¡(i.e., ¡snork ¡the ¡dessert ¡à ¡snorked ¡the ¡ dessert). ¡In ¡short, ¡I ¡can ¡do ¡this ¡ac8vity ¡without ¡paying ¡ a)en8on ¡to ¡meaning. ¡ ¡

Basic ¡#3 ¡

• Act ¡B. ¡Here ¡is ¡a ¡list ¡of ¡ac8vi8es ¡your ¡instructor ¡may ¡or ¡may ¡not ¡

have ¡done ¡last ¡night. ¡With ¡a ¡partner, ¡determine ¡which ¡you ¡ believe ¡to ¡be ¡true. ¡You ¡will ¡present ¡your ¡answers ¡in ¡a ¡minute. ¡

• My ¡instructor… ¡
• 1. ¡ate ¡dinner ¡at ¡8:00. ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡2. ¡ ¡drank ¡a ¡cocktail ¡before ¡dinner. ¡ ¡
• 3. ¡watched ¡TV. ¡

¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡4. ¡worked ¡out ¡at ¡the ¡gym. ¡

• 5. ¡shopped ¡on-­‑line. ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡6. ¡baked ¡something. ¡ ¡
• Here ¡these ¡is ¡a ¡simultaneous ¡focus ¡on ¡form ¡and ¡meaning. ¡The ¡

learner ¡must ¡know ¡what ¡each ¡sentence ¡means ¡ (interpreta8on) ¡and ¡work ¡with ¡a ¡ ¡partner ¡to ¡come ¡up ¡with ¡an ¡

• pinion ¡(expression ¡and ¡interpreta8on). ¡But ¡the ¡ac8vity ¡

clearly ¡involves ¡working ¡with ¡past ¡tense ¡forms. ¡ ¡

Basic ¡#3 ¡

• So, ¡what ¡kinds ¡of ¡focus ¡on ¡form/input ¡enhancements ¡are ¡

available? ¡

• text ¡enhancement ¡
• dictogloss ¡
• processing ¡instruc8on ¡
• among ¡others. ¡ ¡
• If ¡these, ¡text ¡enhancement ¡and ¡dictogloss ¡are ¡easiest ¡for ¡

teachers ¡to ¡implement. ¡Processing ¡instruc8on ¡is ¡difficult. ¡Yet ¡ PI ¡has ¡the ¡greatest ¡amount ¡of ¡research ¡behind ¡it, ¡and ¡results ¡

• n ¡TE ¡and ¡dictogloss ¡are ¡mixed. ¡Dictogloss ¡also ¡tends ¡to ¡work ¡
• n ¡explicit ¡knowledge. ¡ ¡

Basic ¡#3 ¡

• Summary ¡
• Older ¡approaches ¡to ¡form ¡(grammar) ¡don’t ¡make ¡much ¡sense. ¡
• Any ¡focus ¡on ¡form ¡is ¡best ¡if ¡input ¡oriented. ¡
• Any ¡focus ¡on ¡form ¡must ¡have ¡a ¡simultaneous ¡focus ¡on ¡meaning. ¡ ¡

Wrap-­‑up ¡

• So, ¡let’s ¡return ¡to ¡the ¡main ¡point ¡of ¡this ¡presenta8on. ¡

Meaning ¡is ¡central ¡to ¡learning ¡and ¡teaching. ¡

• Input ¡is ¡meaning ¡bearing ¡language. ¡ ¡
• Communica8on ¡is ¡the ¡expression ¡and ¡interpreta8on ¡of ¡

meaning ¡in ¡a ¡given ¡context. ¡ ¡

• A ¡focus ¡on ¡form ¡should ¡contain ¡a ¡simultaneous ¡focus ¡on ¡both ¡

form ¡and ¡meaning. ¡ ¡

• Language ¡(and ¡communica8on) ¡did ¡not ¡develop ¡by ¡analysis. ¡

Language ¡(and ¡communica8on) ¡did ¡not ¡develop ¡in ¡the ¡ absence ¡of ¡meaning ¡making. ¡So, ¡why ¡should ¡language ¡ teaching ¡ever ¡think ¡that ¡language ¡could ¡be ¡taught ¡in ¡the ¡ absence ¡of ¡meaning ¡making? ¡

Selected ¡References ¡

• B. ¡VanPa)en. ¡(in ¡press). ¡Module ¡1: ¡Language. ¡A ¡mini-­‑

monograph ¡for ¡the ¡new ¡e-­‑book ¡series ¡Founda/ons ¡of ¡ Language ¡Teaching. ¡New ¡York: ¡Routledge. ¡

• ¡ ¡
• B. ¡VanPa)en. ¡(in ¡press). ¡Module ¡2: ¡Communica/on. ¡A ¡mini-­‑

monograph ¡for ¡the ¡new ¡e-­‑book ¡series ¡Founda/ons ¡of ¡ Language ¡Teaching. ¡New ¡York: ¡Routledge. ¡

• B. ¡VanPa)en. ¡(2003). ¡From ¡Input ¡to ¡Output: ¡A ¡Teacher’s ¡Guide ¡

to ¡Second ¡Language ¡Acquisi/on. ¡New ¡York: ¡McGraw-­‑Hill ¡

• B. ¡VanPa)en ¡& ¡J. ¡Rothman ¡(2014). ¡Against ¡“rules.” ¡ ¡In ¡A. ¡

Bena8, ¡C. ¡Laval, ¡& ¡M. ¡J. ¡Arche ¡(Eds.), ¡The ¡grammar ¡dimension ¡ in ¡instructed ¡second ¡language ¡acquisi/on: ¡theory, ¡research, ¡ and ¡prac/ce ¡(pp. ¡15-­‑35). ¡London: ¡Bloomsbury. ¡